Pintor, escultor, muralista, docente e ilustrador guatemalteco naturalizado mexicano. Tras haber estudiado música durante su infancia, reorientó su formación hacia las artes plásticas debido a una esclerosis auditiva y gracias al contacto con el pintor Carlos Valenti; realizó estudios en el Instituto de Artes y Oficios de Guatemala, así como prácticas independientes en Europa, visitando talleres e interactuando con figuras de las vanguardias como Amedeo Modigliani, Kees van Dongen, Pablo Picasso y Piet Mondrian. Este período ayudó a consolidar su interés por el cubismo, el surrealismo y la síntesis formal de la abstracción.
Es considerado una de las figuras fundamentales del arte moderno en América Latina por su contribución a la integración del arte abstracto, la geometría y el constructivismo con la tradición mesoamericana y la arquitectura contemporánea. Se estableció en México a partir de 1919 y rápidamente se integró al movimiento muralista desde una perspectiva singular. Mérida desarrolló un lenguaje abstracto y geométrico que fusionó la modernidad europea con sus raíces maya-k'iche' y españolas, buscando una integración entre las artes plásticas y la arquitectura. Fue docente en la Academia de San Carlos, en el North Texas State Teachers College en Denton, Texas, y dirigió la Galería del Teatro Nacional y la Escuela de Danza de la SEP en México, donde incursionó en el dibujo, el grabado, el diseño escenográfico, el vestuario, los tapices y los vitrales, abordando la relación entre ritmo, forma y color.
A lo largo de su carrera realizó diversas intervenciones monumentales y proyectos de integración plástica en espacios e instituciones públicas y privadas de México y Guatemala. Entre sus obras más emblemáticas destacan los murales para la Secretaría de Recursos Hidráulicos (1949), el Centro Infantil del Multifamiliar Miguel Alemán (1950), el conjunto de relieves del Multifamiliar Benito Juarez, el mural en mosaico de vidrio Estilización de motivos mayas en el edificio Seguros Alianza (1953), La mestiza de Guatemala en el Palacio Municipal de Guatemala (1956) y La confluencia de las civilizaciones en América en el Centro Cívico de San Antonio, Texas (1968). Presentó su trabajo en diversos recintos como el Salón Independiente de París, la Exposición Internacional Surrealista (Chile, 1940) y la Torre Omega (1984).
Su trabajo le valió la Medalla de Oro de la Dirección General de Cultura y Bellas Artes de Guatemala (1965), la Orden del Quetzal (Guatemala, 1966) y la Condecoración de la Orden del Águila Azteca (México, 1980). Su obra forma parte de diversos acervos a nivel internacional, entre los que destacan el Museo Nacional de Antropología (Ciudad de México), el Museo de Arte Moderno (Ciudad de México), el Phoenix Art Museum (Arizona, EUA), los Archives of American Art del Smithsonian Institution (Washington, EUA) y el Museo Nacional de Arte Moderno Carlos Mérida (Guatemala), entre otros.