Pintor, escenógrafo, escritor y director nacido en la Ciudad de México, hijo de padres inmigrantes. Durante su adolescencia vivió en Lugano, Suiza, bajo la tutela de su tío, comerciante y coleccionista de arte. En 1930 regresó a México, donde comenzó a colaborar en producciones teatrales y cinematográficas, antes de trasladarse a Estados Unidos para estudiar escenografía en The Cleveland Playhouse. Esta formación lo llevó a desarrollar una trayectoria transnacional entre México y Ohio, combinando la práctica escénica con una progresiva dedicación a la pintura.

De regreso en México, inició su trabajo pictórico de manera autodidacta y se integró al círculo surrealista, entablando relaciones con artistas como Leonora Carrington, Remedios Varo, Wolfgang Paalen y Alice Rahon. Sus primeras obras muestran una fuerte influencia del surrealismo, en particular de Max Ernst; sin embargo, tras un viaje al sureste de México, su producción evolucionó hacia formas de abstracción y geometrización, incorporando estructuras compositivas más depuradas y una iconografía vinculada al imaginario tradicional mexicano. Esta síntesis entre herencias europeas y referencias culturales locales lo convierte en una figura clave para comprender la transición entre surrealismo y abstracción en México durante la primera mitad del siglo XX.

A lo largo de su carrera recibió importantes reconocimientos, entre ellos la Beca Guggenheim en 1973, el Premio Nacional de Bellas Artes en 1978, la Medalla Salvador Toscano al Mérito Cinematográfico en 1994 y el Ariel de Oro en el año 2000 por su trayectoria. Su obra forma parte de acervos como el Museo de Arte Moderno de México, The Art Institute of Chicago y The Mexican Museum, entre otros.